ЖЕСТКОКРЫЛЫЕ

, или жуки (Coleoptera),– отряд, характерными признаками которого являются: грызущий ротовой аппарат, свободная передняя грудь, приросшее брюшко, передние крылья, измененные в твердые хитиновые надкрылья; метаморфоз всегда полный. Голова редко сидит свободно, чаще же помещается под головным щитком. Глаза сложные, или сплошные, или с выемками, иногда даже совсем разделенные надвое; простых глаз не бывает.
Впереди глаз прикрепляются усики, в огромном большинстве случаев состоящие из 11 члеников. Членики усиков могут быть однообразными, тонкими и длинными – тогда усики называются нитевидными. Иногда несколько последних члеников утолщаются и образуют округлую булаву (булавовидные усики). Иногда же, наоборот, они переходят в плоские боковые выросты, как это наблюдается у пластинчатоусых жуков.
Передние крылья, или надкрылья, у отряда жесткокрылых очень жесткие и прочные; они прикрывают мягкую верхнюю сторону брюшка и расположенные здесь же перепончатые крылья второй пары. Именно эти перепончатые крылья служат для полета. Они намного длиннее надкрылий и в спокойном состоянии сложены и спрятаны под ними. У некоторых групп жуков надкрылья иногда сильно укорачиваются и почти не прикрывают брюшко. Тогда перепончатые крылья либо еще сильнее складываются и все-таки прячутся под надкрыльями, либо лежат открыто на поверхности брюшка. Некоторые жуки, наоборот, утрачивают вторую пару крыльев и не способны летать.
Ноги жуков обыкновенно служат для беганья, но иногда видоизменяются для плавания, рытья, прыганья и т. п. На заднем конце брюшка почти всегда имеется трубчатое удлинение, образующее яйцеклад; других придатков на брюшке никогда не бывает.
Форма тела жуков бывает самая разнообразная; окраска в большинстве случаев – однообразная, темных цветов, хотя встречаются и ярко раскрашенные жуки.
До сих пор насчитывается до 80 тыс. жуков, но эта цифра гораздо меньше действительной. Голова у личинок обыкновенно подвижная и имеет различную форму; глаза простые, а иногда и совсем отсутствуют; ноги, обыкновенно в количестве 3 пар, помещаются на трех передних члениках туловища, соответствующих груди взрослого животного. Рот хорошо развит; дыхальца расположены по бокам всех члеников, кроме трех, на которых помещены ноги. Куколки жуков образуются по типу свободных куколок, и в них можно различить все части взрослых жуков.
Одни из жуков ведут дневной образ жизни: оживленно летают или бегают в ясные солнечные дни, другие – наоборот: днем прячутся и появляются лишь ночью и обыкновенно летят на огонь.
У всех жуков имеется полное превращение (метаморфоз) при развитии от яйца до взрослого насекомого.

"На Земле около 300 тысяч (точнее – 272) известных науке видов жесткокрылых. Но этим числом все многообразие племени жуков не исчерпывается: ежегодно исследователи всего мира открывают и описывают тысячи новых видов и подвидов жуков. Сколько же их на самом деле? Как предполагают некоторые энтомологи, во всяком случае полмиллиона видов.
Жесткокрылыми называют отряд жуков. Действительно, передние их крылья (надкрылья) – прочная хитиновая броня. Она прикрывает и брюшко жука, и задние, сложенные на нем перепончатые крылья. У немногих жуков этих задних крыльев нет, но надкрылья всегда есть. Летать такие жуки не могут: ведь именно задние, перепончатые крылья поднимают насекомое в воздух. Надкрылья он раскрывает, раздвигает в стороны и вверх, расправляет сложенные под ними задние кры лья, мускулы приводят их в действие... и полетел жук.
В общем все жуки похожи друг на друга, но разница в росте очень велика: от 0,25 миллиметра до 18 сантиметров. Самые крупные жуки в сотни тысяч раз тяжелее самых мелких: вес – от 0,4 миллиграмма до 30 граммов. Это значит, что крупнейшие из жуков весят больше мелких млекопитающих зверьков, например некоторых летучих мышей и землероек. Ископаемые жуки известны с пермского периода (230–280 миллионов лет назад).
Число описанных видов приближается к 300 тысячам. Следовательно, разных видов жуков на Земле примерно в 6 раз больше, чем позвоночных".
Игорь Акимушкин
Жуки, или жесткокрылые, – насекомые из отряда Coleoptera. Передняя пара крыльев (элитры) утолщенная, жесткая, образует защитный покров для тонкой, складчатой задней пары и для большей части брюшка. Элитры в полете раскрываются, но дают очень небольшую подъемную силу; основную роль в подъеме играют задние крылья.

Жесткокрылые – раздельнополые насекомые с выраженным половым диморфизмом (различием между полами). Они населяют всю сушу и пресные водоемы, кроме Антарктиды, ледниковой зоны Арктики и наиболее высоких горных вершин.